Одна из самых необычных птиц Беларуси, которую можно периодически встретить у берегов заросших водоёмов, в местах где активно растёт камыш, – это усатая синица. Птица для нас редкая, с уникальными внешнем видом, повадками и ареалом обитания.
Усатая синица (бел – Вусатая сініца) находится в Красной книге Республики Беларусь и имеет охранный статус 4 категории (её популяция остаётся стабильной в подходящих местах обитания). Однако осушение болот, вырубка камышей и изменения климата могут негативно повлиять на численность вида в будущем.
Самцы усатой синицы имеют яркую внешность – тёплое, рыжевато-коричневое оперение, голубовато-серую голову и характерные черные «усы» по бокам мордочки.
Самки не имеют чёрных отметин на голове и окрашены более равномерно, в теплые коричневые тона. И те и те обладают длинным хвостом, желтовато-оранжевыми глазами и ярко-оранжевым клювом.
Есть довольно любопытный факт: эта птица не является настоящей синицей – несмотря на своё название, усатая синица не относится к семейству синицевых (Paridae), а выделена в отдельное семейство.
Panurus biarmicus примерно 12–14 сантиметров в длину, а размах крыльев составляется порядка 16–18 сантиметров. Средний вес обычно от 12 до 18 грамм. Летом эти птицы питается в основном насекомыми и пауками. Зимой переходят на семена камыша, адаптируясь к такому питанию за счёт изменений в пищеварительной системе. Усатым синицам свойственна необычная вокализация – птицы издают характерный «пингующий» звук, который помогает им общаться в густых зарослях.
Сезон гнездования обычно с апреля по июль. Усатая синица строит гнездо достаточно низко среди густых камышей. Гнездо имеет чашеобразную форму и выстилается перьями. В одной кладке 4–8 яиц, которые вылупляются через 10–13 дней, оба родителя кормят и защищают птенцов. В Беларуси, Panurus biarmicus, может давать 2-3 выводка за сезон, если условия позволяют. Популяция усатых синиц чувствительна к суровым зимам, но может быстро восстанавливаться благодаря высокой плодовитости.
Усатые синицы настоящие мастера передвижения по камышам – их длинные лапки и цепкие когти позволяют ловко карабкаться и балансировать на тонких стеблях растений.
