Mewa śledź to dość duży ptak z rodziny mew, pospolity w wielu częściach Europy, w tym na Białorusi. Jest to jeden z najbardziej znanych gatunków mew ze względu na jego wszechobecność i charakterystyczne zachowanie. Larus argentatus osiąga długość około 55-67 centymetrów, a rozpiętość skrzydeł wynosi 120-150 cm. Dorosłe ptaki ważą od 0,7 do 1,5 kg.
Dorosła mewa srebrzysta ma białe upierzenie na głowie, szyi i brzuchu, a grzbiet i skrzydła są szare. Końcówki skrzydeł są czarne z białymi plamami, co jest cechą charakterystyczną tego gatunku. Nogi dorosłych ptaków są bladożółte, a dziób jasnożółty z czerwoną plamką w dolnej części (tzw. „miejsce żerowania”).
Młode mewy srebrzyste (młode) mają brązowo-szare upierzenie z plamkami. To upierzenie służy jako kamuflaż i czyni je mniej zauważalnymi. W pełni dorosły wygląd upierzenia mew kształtuje się w wieku 4 lat, kiedy osiągają dojrzałość płciową.
W miarę dojrzewania młode mewy srebrzyste stopniowo zmieniają swoje upierzenie. Młode mewy mają ciemny dziób, najczęściej czarnobrązowy i ciemne nogi. Głowa młodych mew może mieć bardziej cętkowane i brązowawe upierzenie. To odróżnia je od dorosłych, których głowy są całkowicie białe.
Mewy srebrzyste znane są ze swojej wszystkożernej diety: żywią się rybami, skorupiakami, małymi ssakami, padliną i odpadami żywnościowymi. Często można je spotkać na wysypiskach śmieci i w pobliżu obszarów zaludnionych. Ptaki te żyją na obszarach przybrzeżnych, na wyspach, w pobliżu wybrzeży morskich, rzek i jezior, gniazdując na skalistych klifach, piaszczystych plażach, a nawet na dachach budynków w miastach. W Mińsku mewy srebrzyste można zobaczyć na prawie wszystkich zbiornikach wodnych.
Larus argentatus tworzą silne pary na całe życie. Samce i samice wspólnie budują gniazda, wysiadują jaja i wychowują pisklęta, a także odprawiają złożone rytuały zalotów, takie jak dzielenie się jedzeniem i śpiew chóralny. Ptaki uważane są za inteligentne – potrafiące uczyć się i przystosowywać do nowych warunków, łatwo znajdujące nowe źródła pożywienia i często wykorzystujące środowisko na swoją korzyść. Na przykład rzucają skorupiaki na twardą powierzchnię, aby rozbić ich muszle (co przypomina szare wrony).
Mewy srebrzyste mają doskonałe umiejętności nawigacyjne i mogą pokonywać duże odległości między miejscami lęgowymi a zimowiskami. W niektórych regionach prowadzą osiadły tryb życia, w innych migrują na zimę na południe. Niektóre przedstawicielki tego gatunku mew stają się lokalnymi celebrytami w miastach ze względu na swoje nawyki kradnięcia ludziom jedzenia lub nietypowe zachowania, co czyni je tematem lokalnych wiadomości i filmów w Internecie.
