Centralna część miasta Witebsk przechowuje ogromną historię, w tym tę, która została częściowo utracona i zapomniana. I tak na przykład w miejscu dzisiejszego parkingu (skrzyżowanie ulicy Lenina i Alei Frunzego) znajdował się klasztor jezuitów z imponującym Kościół św. Józefa (później – katedra św. Mikołaja).
Pierwszy zespół, jeszcze drewniany, zbudowali jezuici w połowie XVII wieku. Budowę kamiennej cerkwi rozpoczęto już za czasów kasztelana i namiestnika witebskiego – Michaiła Martiana Ogińskiego. Przypuszcza się, że prace te zakończono w 17 roku, jednak budowa budynków mieszkalnych dla zakonników i rozwój samego kolegium jezuickiego trwała aż do samego końca XVIII wieku.
Na prawie wszystkich zachowanych do dziś zdjęciach i fotografiach świątynia jest utrwalona w stanie, w jakim była po ponownym poświęceniu Katedra św. Mikołaja (1843). Oczywiście starożytną cerkiew następnie odbudowano zgodnie z prawosławnymi kanonami i tradycjami architektonicznymi. Główne zmiany dotknęły wieże, fasadę i wnętrze. Ponadto zespół utracił wieżę bramną-dzwonnicę, która znajdowała się na lewo od świątyni.
Pomimo tych wszystkich zmian architektura świątyni pozostała wyjątkowa, wskazywała na przejście od baroku do klasycyzmu. Co dość nietypowe, fasadę świątyni zdobiły okna o różnych kształtach – u dołu prostokątne, u góry łukowe.
Cerkiew-katedra w Witebsku przeżyła wiele zmian, przebudów, zniszczeń, kilka wojen, jednak w połowie XX wieku podjęto radykalną decyzję – o rozbiórce tego kompleksu. Dziś na jego miejscu znajduje się Plac Wolności. Co ciekawe, rozmowy o odbudowie tego wyjątkowego zabytku toczą się już od dawna. Co więcej, fundamenty starej świątyni nadal pozostają pod ziemią. Pod tym względem Witebsk nie jest obcy przywracaniu zniszczonych obiektów historycznych: Sobór Zaśnięcia, Kościół Zmartwychwstania Pańskiego, Kościół Zwiastowania.
Na dolnym zdjęciu widać, jak w połowie XIX wieku znajdowały się główne kościoły Witebska.
Pod tym samym kątem, ale w 2024 roku wyraźnie widać, że jest miejsce na renowację Kościół św. Antoniego i Katedra św. Mikołaja są bezpłatne. Można mieć tylko nadzieję, że z czasem pojawią się środki na to dzieło.
Poniżej punkt z miejscem, w którym znajdował się kościół jezuitów w Witebsku:
Jeśli jesteś w tym wyjątkowym mieście, radzę wybrać się na spacer do starej części i zobaczyć, jak odrestaurowano synagogę.
