Wiosną na Białoruś aktywnie powracają dziesiątki różnych ptaków, wśród których te najbardziej zauważalne szpaki. Ich melodyjny śpiew i niezwykłe ubarwienie w jasne plamki przyciągają uwagę nawet tych osób, które nie są szczególnie zainteresowane obserwacją ptaków. Dlatego nie jest to zaskakujące biały szpak wywołał w Mińsku pewną sensację.
Ta niezwykła kolorystyka wynika z faktu, że ten pospolity shpak ma leucyzm (leucyzm). Leucyzm u ptaków to choroba genetyczna powodująca częściową utratę pigmentacji. Różni się to od albinizmu, w którym melanina jest całkowicie nieobecna, podczas gdy leucyzm powoduje częściową utratę pigmentu, przez co ptak jest jaśniejszy lub nakrapiany, ale nie całkowicie biały.
Leucyzm jest spowodowany mutacją w genach odpowiedzialnych za produkcję i dystrybucję melaniny, głównego pigmentu nadającego kolor piórom. Ptaki chore na leucyzm mają zwykle normalne zabarwienie oczu, dziobów i skóry, co odróżnia je od albinosów.
Zjawisko to nie występuje z taką samą częstotliwością u wszystkich gatunków ptaków, a przyczyną częstszego występowania u niektórych gatunków mogą być zarówno predyspozycje genetyczne, jak i czynniki środowiskowe. Leucyzm może wpływać na szanse ptaka na przeżycie na wolności, ponieważ jaśniejsze lub cętkowane pióra mogą sprawić, że będzie on bardziej widoczny dla drapieżników lub utrudni mu znalezienie partnera do hodowli.
Trudno powiedzieć, jaki będzie los białego szpaka w Mińsku. Z jednej strony widać, że ptak trzyma się dość odizolowany, ale nie można powiedzieć, że jest w jakiś sposób uciskany i w ogóle nie ma kontaktu z bliskimi.
