Полоцк испокон веков являлся признанным просветительским и культурным центром. С 16 века зародилась история ордена иезуитов в этом городе в Витебской области. Благодаря Стефану Баторию был построен первый деревянный корпус коллегиума иезуитов, а также костел при нем.
Именно этот коллегиум стал первым на территории современной Беларуси иезуитским учебным заведением. В первый год учебы насчитывалось всего лишь 5 студентов. Однако с каждым годом классы расширялись. Из-за пожара деревянное здание было полностью разрушено. Через некоторое время было принято решение о строительстве нового каменного здания. После окончания строительства, в 1618 году, вновь открытый коллегиум посещал 81 ученик. Учебная программа была очень обширной. В число предметов входили латинский и греческие языки, античная литература и поэтика и многие другие дисциплины. Коллегиум по праву считался просветительским центром в Полоцке и соседних землях.
Однако после захвата земель Московским княжеством иезуитский комплекс был передан православной концессии. Правда, с возвратом Полоцка обратно в состав ВКЛ, иезуиты вернули себе коллегиум обратно.
Коллегиум вновь становится культурным и просветительским центром. В разное время в его стенах училось от 250 до 450 человек. В стенах открывается библиотека, театр, типография и даже музей. Здесь же разместились общежитие, аптека и госпиталь для бедняков.
В 1812 году произошло важное событие в истории науки и образования Беларуси. Было открыто первое высшее учебное заведение – Полоцкая иезуитская академия. 700 студентов познавали азы знаний на 3 факультетах: философском, теологическом и факультете свободных наук и языков.
Однако из-за политики гонений иезуитов, академия была закрыта. 25 июня 1835 года в стенах бывшей коллегии был открыт кадетский корпус, который проработал вплоть до революции 1917 года, когда советские власти повсеместно закрывали военные академии и училища.
В разные годы выпускниками коллегиума становились поэты Миха Дудинский и Франтишек Папроцкий, писатель Ян Баршчевски и многие другие.
И сегодня это здание обучает студентов. Тут расположились факультеты популярного Полоцкого Государственного университета. Рядом находится одна из самых масштабных художественных галерей Беларуси.
г. Полоцк, ул. Стрелецкая, 4
