Белый аист (Ciconia ciconia) – крупная птица из семейства аистовых, которую легко узнать благодаря белому оперению с черными концами крыльев, длинным красным ногам и клюву. Аист является одним из значимых символов Беларуси, образ этой птицы глубоко укоренен в культурных, исторических и природных традициях нашей страны.
Белые аисты прилетают в Беларусь обычно в конце марта или в начале апреля, однако фиксируются и более ранние возвращения (и даже наблюдались птицы которые оставались на зимовку). Возвращение аистов из зимовок связано с наступлением теплой погоды и появлением доступной пищи, поэтому прилет этих птиц часто символизирует начало весны и пробуждение природы.
Взрослый аист достигает высоты до 100-125 сантиметров и имеет размах крыльев около 1,5-2 метров. Белые аисты строят большие гнезда из веток на деревьях, крышах зданий или даже на специальных платформах, к слову довольно часто аисты возвращаются к своим прежним гнездам. Этот период особенно важен для наблюдателей птиц и природоохранных организаций, занимающихся мониторингом популяции аистов.
Аисты часто гнездятся в колониях и могут быть довольно общительными птицами, особенно в местах с обильной пищей. Предпочитают открытые пространства, такие как луга, поля, болота и мелководные водоемы. Питаются мелкими млекопитающими, насекомыми, рыбами, лягушками и рептилиями.
В беларусской культуре аист часто ассоциируется с счастьем, благополучием и процветанием. В народных поверьях считается, что если аист свил гнездо на крыше дома, то этот дом будет защищен от несчастий. В древние времена люди верили, что аисты приносят удачу и защищают дома от злых духов. Гнезда аистов старались не разрушать, а наоборот, создавали условия для их обитания рядом с человеческими жилищами.
Поскольку аисты предпочитают чистые и богатые пищей территории, их наличие свидетельствует о хорошем состоянии экосистемы.
